11 साल पहले जैसे ही उनके बच्चों ने सांता को पत्र लिखना शुरू किया, मेरिली और जॉन लिडियार्ड ने एक समझौता किया। जोड़े ने अपने बजट पर टिके रहने और छुट्टियों को थोड़ा कम व्यावसायिक बनाने के लिए, उपहार देने की अपनी स्वयं की नियम पुस्तिका तैयार करने का निर्णय लिया। इन वर्षों में, उस समझौते ने एक पारिवारिक परंपरा को जन्म दिया, जिसे उन्होंने ज़ीरो-डॉलर समझौते का नाम दिया, जिसमें मेरिली, जॉन और बच्चे एटिकस (15), ओलिवर (13), और मिला (9) मानक स्टोर-खरीदे गए किराए को चुनने के बजाय उपहार देने में रचनात्मक हो जाते हैं। वहाँ हस्तलिखित कविताएँ, चतुराई से योजनाबद्ध मेहतर शिकार, और हाथ से सिले हुए भरवां जानवर हैं। मेरिली कहती हैं, "मैं इस विचार के साथ बड़ा हुआ हूं कि कुछ बनाना सबसे जादुई काम है जो आप कर सकते हैं।"
यह बेतहाशा कल्पनाशील परिवार अपने दो मंजिला गॉथिक रिवाइवल शैली के घर (इसकी शुरुआत 1860 में एक केबिन के रूप में हुई थी) को समान इरादे से सजाता है, जो इस जोड़े को देखते हुए आश्चर्य की बात नहीं है रचनात्मक पेशे: जॉन स्थानीय हाई स्कूल में एक अभिनेता और थिएटर प्रशिक्षक हैं, जहां वे हेरिमैन, यूटा में रहते हैं, और मेरिली एक बच्चों के लेखक, चित्रकार और विरासत गुड़िया निर्माता हैं। (
merrileeliddiardshop.com). साल भर, लिडियार्ड घर मेरिली की परी-कथा चित्रणों में से एक के जीवित संस्करण की तरह महसूस होता है, जो वुडलैंड के प्रति उसके गहरे आकर्षण को दर्शाता है। प्राकृतिक दृश्यों और हस्तनिर्मित के साथ हल्के हरे, लाल और भूरे रंग के प्राकृतिक, स्कैंडिनेवियाई-प्रभावित पैलेट के माध्यम से पौधे और जीव छूता है.दिसंबर आते ही, वह परी कथा अन्य तरीकों से भी पन्नों से बाहर निकल जाती है। पूरे सीज़न में, परिवार घर के चारों ओर बिखरता है, कुकीज़ सजाता है, कार्डबोर्ड जिंजरब्रेड घर बनाता है, गिरे हुए पाइन शंकु इकट्ठा करता है मालाओं के लिए यार्ड, और निश्चित रूप से, कुछ सुपर-टॉप-सीक्रेट सांता के कार्यशाला सत्रों के लिए ब्रेक लेना, प्रत्येक के लिए गुप्त रूप से अपने हस्तनिर्मित उपहार तैयार करना अन्य। बच्चों की एंजेला कहती है, "क्रिसमस की सुबह वे अपने भाई-बहनों को उपहार खोलते हुए देखकर बहुत उत्साहित होते हैं।" "मैं कहूंगा, शायद अपना खुद का खोलने से भी ज्यादा।"