वसंत आ गया था, और मैं अपनी मुर्गियों के खिलाफ बुद्धि की लड़ाई में लगा हुआ था। सबसे खराब: मुर्गियां जीत रही थीं। अपने घोंसले के डिब्बे में अंडे देने के बजाय - स्वच्छ, आरामदायक घोंसला बॉक्स जिसे मैं प्यार से हर हफ्ते ताज़े पुआल से भरता हूँ - मेरे मुर्गियाँ गुप्त रूप से काम करने के लिए मेरे ओरेगन पिछवाड़े में गायब हो रही थीं। चाहे मैंने कितनी भी तलाश की हो, मुझे मुर्गियां तब तक नहीं मिलीं जब तक कि उन्होंने अपना खजाना छिपा नहीं दिया। जिसका मतलब था कि मुझे "मेरे" अंडे बिल्कुल नहीं मिले।
अंडे छुपाना मेरे झुंड का एक गुण है जो उनके पूर्वजों से विरासत में मिला है। जंगली में, सबसे सुरक्षित घोंसला सबसे अच्छा छुपा हुआ घोंसला होता है, फिर भी मुझे आश्चर्य था कि मेरे पालतू क्लकर इस तरह अपनी जंगली जड़ों से जुड़ेंगे। मैंने ठगा हुआ महसूस किया। मैंने उन्हें एक सुंदर बाड़ा और धूप सेंकने और आराम करने के लिए छांव देने के लिए गर्म जगहों से भरा एक बगीचा दिया था। मैंने जो प्रदान किया वह पर्याप्त अच्छा क्यों नहीं था?
पूरे समूह में, मेरा नन्हा, धब्बेदार बेल्जियन डी'यूकल, एम्मिलौ, सबसे अधिक बार गायब हो रहा था, इसलिए मैंने एक जासूस की तरह उसका पीछा किया। जब वह एक बड़ी झाड़ी के नीचे उतरी, तो मैं चारों तरफ गिरा और निचली शाखाओं के पीछे झाँकने लगा। मुझे केवल गंदगी मिली। जब वह छायादार पत्तों के एक टुकड़े के नीचे बैठी, तो मैं एक बार फिर अंडों की जाँच करने के लिए पहुँच गया। फिर कुछ नहीं। एक बार, जब एममाइलो गज़ेबो के नीचे आ गया, तो मैंने सोचा, निश्चित रूप से, यही वह जगह होगी। लेकिन वहाँ भी अंडे नहीं थे! जैसे-जैसे दिन बीतते गए, मैंने हर चिकन-आकार के नुक्कड़ और क्रेन को देखा, लेकिन कभी भी उनके छिपने के स्थानों में से एक भी नहीं मिला।
हालाँकि मेरी सावधानीपूर्वक निगरानी से कोई पुरस्कार नहीं मिला, लेकिन इसने मुझे अपनी मुर्गियों के बारे में ऐसी बातें सिखाईं, जिन पर मैंने पहले कभी गौर नहीं किया था। Phryne, एक सफेद पोलिश जिसके सिर पर आंखों को ढकने वाले पंख होते हैं, पत्तेदार शाखाओं की सुरक्षा में शिकार करना पसंद करती है। थेल्मा और लुईस, दो लाल मुर्गियाँ जिन्हें मैंने एक अंडे के खेत से बचाया था, धूप के दिन मेरे आँगन की गर्म ईंटों पर खुद को पंखा करना पसंद करती थीं। आखिरकार, इन आदतों का पालन करना इतना सुखद हो गया कि मैंने अपने पक्षियों को पूरी तरह से पूंछना बंद कर दिया और इसके बजाय बस झुंड के साथ घूमना शुरू कर दिया।
हेनफ्लुएंस के तहत
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कुछ ही समय बाद, मैंने एक इत्मीनान से दोपहर बाहर पढ़ने में बिताई, जबकि मुर्गियां पास में मिलिंग कर रही थीं। अचानक, मेरी आँख के कोने से बाहर, मैंने देखा कि एम्मिलौ एक साल्विया पौधे से बाहर निकला है। उसका दाढ़ी वाला चेहरा दोनों ओर दिख रहा था, मानो मुसीबत की जाँच कर रहा हो, फिर वह जल्दी से दूसरों के साथ चलने के लिए दौड़ी। अब मुझे पता चल गया था कि यह चिकन का सामान्य व्यवहार नहीं था, इसलिए मैंने उठकर झाड़ी की तलाशी ली। गंदगी और ढलती धूप से आधा छिपा हुआ, वे वहाँ थे: 12 बिल्कुल सही छोटे, सफेद अंडे। अब पुरस्कार के प्रति जुनूनी नहीं होने के कारण, मैंने आखिरकार इसे पा लिया।
जबकि झुंड का अनुमान लगाना आसान था और मैं अंडे के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था, उस पल में, मेरा सबक स्पष्ट था: वास्तव में, वे मुझे सिखा रहे थे कि मुर्गी की गति से कैसे जीना है। अब, मैं हर वसंत में हमारे खेल की प्रतीक्षा करता हूं। कभी-कभी मैं जीत भी जाता हूं।
—Tove Danovich के लेखक हैं अंडर द हेनफ्लुएंस: इनसाइड द वर्ल्ड ऑफ बैकयार्ड चिकन्स एंड द पीपल हू लव देम।